Кажется, что work spouse — закономерный побочный эффект, последствие агрессивной бизнес-среды, ведь стрессовые ситуации сближают быстрее и сильнее, чем годы спокойной жизни. А так как мы проводим на работе немало времени, нам просто необходим кто-то, кто глубоко в теме, прекрасно понимает этот контекст и разделяет соответствующие эмоции. Так на работе появляются не просто друзья-товарищи, но и «супруги». В России об этом феномене не очень принято говорить (в том числе из-за культурных особенностей), но в среде топ-менеджмента это явление встречается довольно часто. Иногда оно маскируется под термины «доверенное лицо», «правая рука» или «боевой товарищ». Ведь уровень одиночества топ-менеджера, как правило, максимально высокий, потому что трудно быть «настоящим», искренним, когда вокруг конкуренция и политические игры. Наличие же рядом work spouse дает возможность, не утомляясь пояснением рабочего контекста, выдохнуть, признаться в усталости и при этом не бояться, что эта слабость будет использована против самого руководителя.

Один довольно молодой генеральный директор рассказывал, что его операционный директор — женщина его возраста и схожего бэкграунда, а главное — «правильного склада ума» с точки зрения этого CEO. С ней можно обсудить не только важные деловые вопросы, но и, например, посмеяться над забавными рабочими ситуациями. А это порой дорогого стоит. Генеральный директор довольно часто созванивается с операционным директором и вне основного рабочего времени. Основная цель всегда — обсуждение бизнес-задач, но разговор традиционно проходит в более товарищеском ключе и занимает намного больше времени, чем общение с любыми другими сотрудниками. И вот CEO в какой-то момент задумался: с одной стороны, он не мыслит «ничего такого»: операционный директор — его боевая подруга, соратница, платоническая Надежда Крупская, но с другой стороны это общение, действительно, может выглядеть неоднозначно, особенно в глазах официальной супруги. В итоге у генерального директора появляются моральные и этические сомнения: стоит ли скрывать work spouse от семьи или продолжать общение в том же духе, потому что истинные мотивы довольно чистые.

Что при этом важно: настоящий формат отношений «work spouse» не предполагает обособления от коллектива (шушуканья, обедов только вдвоем и т. д.), обсуждения семейных сложностей или переписки в нерабочее время исключительно по личным вопросам. Если с этим все в порядке, но сомнения, стоит ли поделиться с семьей текущим форматом отношений с work spouse, все еще гложат, имеет смысл копнуть глубже. Возможно, есть страх признаться себе (не говоря уже о родном человеке), что женщина-коллега понимает шутки или оказывает поддержку лучше, чем жена. Не очень комфортно допускать мысль о неидеальности собственного брака. В таком случае лучше начать работать над отношениями в семье, а не углублять связь на работе. К тому же существует опасность, что пересуды в коллективе рано или поздно сделают свое дело (никто не хочет рисковать репутацией и семьей), а сам факт присвоения отношениям статуса «work spouse» заставляет осознать ту близость и ответственность, к которой готов не каждый.

Зачастую гибридный и онлайн-графики не убивают «рабочие браки», а лишь меняют их форму. Если в офисе легально пообщаться вне строгого бизнес-контекста можно лишь периодически у кофемашины или за бизнес-ланчем, то в мессенджере персональный чат с work spouse всегда под рукой: например, можно дискретно комментировать происходящее во время видеоконференции, что создает чувство сопричастности и приватности (такой формат partner in crime). К тому же иногда work spouse в онлайне — это чуть ли не единственный человек, который видит истинные усилия соратника за успешным «фасадом» в Zoom. Но при всем при этом есть ощущение, что без личного офлайн-контакта поддерживать такой «брак» будет сложнее, а отношения будут становиться все более поверхностными.

Если же в компании сильная корпоративная культура, то подобные отношения могут быть легализованы в корректном формате: например, через менторство или официальное партнерство. Сам по себе тренд вряд ли сойдет на нет, но, скорее всего, он обретет более легитимный статус, полезный для бизнеса и безопасный для реальной семьи. Ведь осознанность — это тоже тренд, причем более жизнеспособный, особенно для молодого поколения.